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+++ 萌 芽 +++
1.虚ろな日々 子供たちの笑い声が聞こえる。もうすぐ日も暮れるというのに、元気なものだ。 夕食の準備をしているのか、良い香りも風にのってやってくる。 そんな当たり前で、そして愛しい毎日にアスランは空を見上げた。 朱色に染まる雲がゆっくりと流れ、どこからか夜の気配を含んだ風を運んでくる。 「どうしたんだ？」 隣を歩いていた少女が、不思議そうに瞳を瞬かせた。 金色の髪が揺れて顔にかかるのがくすぐったいのか、風がそよぐ度に眉をしかめている。 「いや…平和だと思って」 「まあな。この間まで戦ってたなんて、信じられないよな」 あまりにも多くを犠牲にし過ぎた争い。 もう遠い昔の出来事のように感じるけれど、まだ一週間もたっていないのだ。 狂気に囚われた父、一瞬にして無数の命を奪った光。 「こんなふうに過ごせるだけで、幸せなのにな」 「カガリ……」 「やっと取り戻せたんだ、頑張らないと」 祖国を失い、敬愛していた父をも失った彼女。それなのにカガリは笑顔を浮かべている。生きることを諦めずにいる。 ―――――― 生きる方が戦いだ！ きっと彼女の方が、生きていく事の意味を理解しているのかもしれない。無意識に。 「このまま…平和になると良いが」 「だな。ずっと協議が続いているみたいだし」 「オーブはどうなりそうだ？」 「…分からない。でもきっとまた、お父様が守ろうとした国の姿を取り戻す」 娘として託された想いを受け継ぐ。その覚悟が彼女にはある。 「みなさーん、そろそろ食事ですわー」 「「はーい」」 ラクスの声が家の中から響き、子供たちがすぐに応えて走り出す。すっかりお腹もぺこぺこのようだ。 「お二人もどうですか？」 「ありがとなラクス。もちろん食べるぞ！」 意気込むカガリにアスランが呆れたような溜め息を吐く。そんな二人の様子に、とても楽しそうにラクスがくすくすと笑った。 「あれ？キラは？」 自分の弟がいない事に気付いてカガリが問い掛ける。するとラクスの表情がほんの少し、沈んだ気がした。 「ラクス？」 「………キラは、砂浜にいると思いますわ」 その答えにカガリとアスランも複雑な面持ちになる。 「お腹空いたよー」 「まだぁ？」 無邪気な子供たちの声が聞こえ、ラクスははっとして室内の方へ足を向ける。 「少し待ってくださいな。いま準備しますから」 「ほら、皆も手伝っておあげなさい」 マルキオの穏やかな声に子供たちが元気良く応じる。ピンクの髪を揺らして、ラクスも食事の準備に取り掛かるようだった。 ちらりとこちらへ投げられたラクスの目が、自分に何かを頼んでいるようでアスランは小さく頷く。 「キラを呼んでくる」 「ん、分かった。私はラクスを手伝うよ」 カガリの乱入により、家の中がより一層賑やかになった。明るい声を背中に感じながら、アスランは浜辺の方へ足を向ける。 夕陽に照らされた海は幻想的で、最期の輝きかのように強い光を放っている。 その景色に溶け込むようにして、砂浜に座っている親友を見つけた。 ゆっくりと一歩一歩近づく。砂を踏みしめる音と、押し寄せる波の音が辺りを包む。 「キラ…」 やけに自分の声が響いた気がした。 静かな世界に身を委ねていたキラが、ゆるゆるとこちらへ振り返る。 以前には確かにあったはずの笑顔が宿っていないことに、アスランは不安になるのを感じた。 あまりにも笑わない、キラは。 「そろそろ夕飯だぞ」 「………うん」 こうして会話をしていても、まるで時差でもあるかのように反応が鈍い。 それが、争いの中で傷つき過ぎた事の結果であるのなら、これほど哀しいことはないだろう。 「……キラ？」 「………うん、大丈夫。ちゃんと行くから、先に行ってて？」 ぎこちなく笑みを作ろうとするキラに、アスランは胸が痛んだ。けれどそれを表には出さず、そうかと頷いて踵を返す。 やっと世界は争いをやめようと動き出したのに、キラの心には大きな穴が開いてしまったかのようだ。 不安は大きくなるばかりで、またひとつアスランは溜め息を吐く。 もうキラは、笑えないのではないだろうか………。 アスランの足音が遠ざかるのを感じながら、キラはまた海へと視線を戻した。赤から青紫へ変わっていく景色。美しいとさえいえるほどの世界を、ただぼんやりと眺めていた。 いまここにいる、それがとても不思議で。 生きている。 あれだけの命を奪った日々が嘘のように。 それら全てが夢だったのではないか、そう思ってしまいそうになるほど穏やかな時間。 けれど空を見上げれば、戦争の残骸が燃えて流星のように瞬いている。 何も分からない、今は。 自分たちがしたことは正しかったのか、これから世界は平和を築いていけるのか。人は分かり合えるのか。 何もできなかった。そして今も、何をすればいいのか分からない。 「キラ」 「ラクス…」 声をかけられて初めて、すっかり日が暮れている事に気付いた。しかしラクスはそれを責めるわけでもなく、キラの隣にそっと座る。 「ごめん…」 「いいえ、ゆっくりしたければ良いのですわ。ご飯は逃げませんから」 「カガリと子供たちが食べちゃいそうだけど」 「大丈夫ですわ。キラの分はよけてあります」 「…ありがとう」 いつも気遣ってくれるラクス。 心配そうに見守ってくれる、アスランとカガリ。 それは分かっていても、キラは動くことができないでいた。 温かいあの場所は、自分には不似合いな気がして。 守りたいと思ったものを守れず、ただ奪うだけの自分。 歩むことを止めてしまっているのを、じぶんでもよく分かっていながらもどうにもできない。 全てが遠く、触れていても現実味のない世界。 ただ虚ろに、それを見続けることしか今のキラにはできなかった。 「ラクスも…戻ってこないな」 「キラと一緒に、海を眺めてるんじゃないか」 国民から絶大な支持を得ているラクス。しかし彼女はプラントには戻らず、この地球でひっそりと暮らすことを選んだ。 傷ついたキラの傍にいるために。 大切なものを、癒すために。 この静かな日々が、優しく続くようにと。 Next⇒■ |